産婦人科の診察台、避妊具のパッケージ、保健体育の教科書。女性身体に関わる多くの語が、この一語のもとに集約される。月経の流出経路であり、性交の主要な舞台であり、分娩時には新生児の通過経路となる。一つの管腔がこれほど多重の機能を担う器官は、ヒトの身体において他に見当たらない。

膣(ちつ、ラテン語: vagina、英: vagina)とは、女性の内性器を構成する筋性管腔である。子宮頸部(cervix uteri)から外陰部の膣口(introitus vaginae)に至る通路として、月経血の排出、性交時の陰茎挿入受容、分娩時の産道としての役割を担う。

概要

膣は前後径約 7-9 センチメートル、左右径約 2-3 センチメートルの伸縮性に富む筋性管腔である。前壁に膀胱・尿道、後壁に直腸が接し、これら隣接器官との解剖学的関係が骨盤底の構造的安定性を規定する。

語源としては、ラテン語 vagina(鞘、刀剣の鞘)からの解剖学的転用である。日本語「膣」(ちつ)は、明治期の医学用語整備過程で確立した訳語で、字形は肉月偏に「室」を組み合わせ、内部に空間を持つ器官の意味を表現する造字である。日常語としては「あそこ」「アレ」等の婉曲表現が用いられ、業界用語・俗語としては「マンコ」「ホト」等の表現が並存する。

解剖学的構造

区分と層構造

膣壁は内側から外側に向けて、(1) 粘膜、(2) 粘膜下層、(3) 筋層、(4) 外膜の四層構造を持つ。粘膜は重層扁平上皮で、エストロゲンの影響下で周期的なグリコーゲン蓄積・脱落を繰り返す。粘膜表面には特徴的な横方向の襞(膣横襞、rugae vaginales)が走行し、性交時・分娩時の伸展性を担保する。

筋層は内輪走筋層と外縦走筋層の二層構造で、平滑筋線維束から成る。外膜は緩い結合組織で、隣接器官との連絡を担う。

周辺構造との関係

膣は前壁で膀胱・尿道に、後壁で直腸に隣接する。膣前壁の上部は膀胱底に接し、その尿道側にGスポット領域(後述)が位置する。膣後壁の下部は直腸壁に接し、ダグラス窩(後膣円蓋)を介して骨盤腔と連絡する。

膣口の周囲には、内側に小陰唇、外側に大陰唇、前方に陰核(クリトリス)、後方に会陰が位置する。これらを総称して外陰部(vulva)と呼ぶ。膣口を取り囲む筋輪(球海綿体筋、坐骨海綿体筋等)は性反応時の収縮を担う構造である。

処女膜

処女膜(hymen)は膣口の入り口に存在する膜状構造で、新生児期から思春期にかけて様々な形態学的変異を示す。月経血排出のための開口部を持つ場合が大半であり、性交・運動・タンポン使用等で形態が変化することが知られている。「処女性の医学的指標」とする伝統的言説と医学的事実の乖離については、別項で詳述する。

生理機能

性反応

性的興奮時の膣の生理反応は、Masters & Johnson(1966 年)の古典的研究以降、四段階モデル(興奮期・プラトー期・絶頂期・解消期)で記述されてきた。

興奮期には、膣壁からの分泌液(膣分泌液、vaginal lubrication)産生が開始され、内陰唇および膣下部 1/3 が充血する。膣の上部 2/3 は逆に拡張・伸長して空間を広げる(これを「テンティング効果」と呼ぶ)。プラトー期には膣下部の充血がさらに進行し、外陰部全体が紫赤色に変化する。絶頂期には膣下部・骨盤底筋群の律動的収縮が 0.8 秒間隔で連続的に生じる。解消期には充血の退縮と筋緊張の弛緩が漸次進行する。

膣分泌液は、膣壁からの透出液(transudate)と、バルトリン腺(glandulae vestibulares majores、大前庭腺)からの分泌液の混合物である。性的興奮の物理的指標のひとつとして、自覚的興奮度との対応が研究対象となってきた。

月経

月経時には子宮内膜の脱落物が子宮頸部を経て膣を通過し、外陰部から排出される。膣自体は月経サイクルにおいて構造変化を起こさないが、ホルモン変動に応じた粘膜の薄化・厚化、グリコーゲン蓄積量の変動が観察される。

分娩

分娩時には、膣壁が新生児通過のため大幅に伸展する。膣横襞構造と平滑筋層の弾性が、この伸展を可能にする。妊娠期間を通じて分娩への準備として組織のリモデリングが進行し、満期には伸展性が最大化される。出産後には漸次元状に近い形態に復元するが、完全な原形回復は得られない場合が多い。

性感帯としての位置づけ

膣内部の感覚神経分布は不均一である。膣口および膣下部 1/3 には感覚神経終末が比較的密に分布し、性交時の主要な性的刺激受容領域として機能する。これに対して膣上部 2/3 では神経密度が低く、深部圧覚への感受性が中心となる傾向にある。

膣前壁の特定領域は、グレフェンベルク(Gスポット)として 1950 年代以降に注目されてきた領域で、性的刺激への高感度反応を示す個体があるとされる。当該領域の解剖学的実体については学術的論争があり、独立した解剖構造ではなくクリトリス内部脚および尿道スキーン腺の複合領域であるとする見解が現代解剖学では主流となりつつある。

膣最深部の子宮頸部周囲領域(後膣円蓋付近)も、深部圧覚を媒介する性的刺激受容領域として機能する場合があり、業界用語では「ポルチオ」と呼称される。これは医学用語 portio vaginalis cervicis(子宮膣部)からの転用である。

微生物環境

健康な膣内環境はラクトバチルス属菌種を主とする乳酸産生細菌叢により維持され、pH 4.0-4.5 の弱酸性環境を呈する。この酸性環境は外因性病原体の侵入を抑制する自然免疫機構として機能する。エストロゲンの影響下にある思春期から閉経期までの女性で典型的に観察される状態である。

膣内常在菌叢の乱れは細菌性膣炎・カンジダ膣炎等の病態を惹起する。性感染症(クラミジア感染症、淋病、トリコモナス膣炎、HPV 感染症等)の主要侵入経路としても、膣は重要な医学的関心の対象となる。

表象史

膣は古来より生殖力・豊穣・神秘性の象徴として、各文化の表象体系に組み込まれてきた。古代地中海世界の地母神信仰、東アジアの陰陽思想における陰の象徴、ヒンドゥー教におけるヨニ崇拝等は、女性外性器の宗教的・哲学的意味化の事例である。

近代医学が解剖学的中立記述を獲得する一方で、膣をめぐる文化的言説は依然として両義的多重性を保持してきた。フェミニズム第二波の理論家たちは、男性中心的な医学記述における膣表象の不均衡を批判的に検討した。20 世紀末以降の身体研究は、膣を単なる「受動的容器」とする伝統的記述から、能動的な性感受性器官として再記述する流れを進めている。

ナオミ・ウルフ『ヴァギナ』(2012 年原書、2014 年邦訳)は、女性身体研究の文脈において膣を女性主体性・脳神経機能・歴史的言説を架橋する場として再評価する試みである。このような再評価言説と、解剖学・性医学の知見が交差する領域として、現代の膣研究は学際的な広がりを見せている。

性表現分野における主題化

成人向け表現分野においては、膣は性行為の中核的舞台として、また視覚的構図の中心として、頻出する身体部位である。クローズアップ撮影における陰部描写、挿入場面の演出、各種ジャンル(処女もの、人妻もの、熟女もの等)における年齢・経験記号としての膣の状態描写など、当該器官は様々な仕方で表象化される。

膣内射精(中出し)演出は、AV における主要な演出様式として 1990 年代以降に体系化された。撮影技法上の制約・規制の変遷と並走しながら、当該演出は現在の AV 産業における中核的演出分類のひとつとなっている。

関連項目

• クリトリス — 隣接する性感受性器官
• 陰核 — 解剖学的正式名
• Gスポット — 膣前壁の特殊領域
• 子宮 — 連続する内性器
• 処女 — 関連する文化概念
• パイパン — 周辺部の体毛処理

参考文献

frontmatter references 参照。